阳极氧化膜具有较高的硬度和耐磨性、极强的附著能力、较强的吸附能力、良好的抗蚀性和电绝缘性及高的热绝缘性。由於这些特异的性能, 使之在各方面都获得了广泛的应用。以铝或铝合金制品为阳极置於电解质溶液中, 利用电解作用, 使其表面形成氧化铝薄膜的过程, 称为铝及铝合金的阳极氧化处理。铝阳极氧化的原理实质上就是水电解的原理。

当电流通过时, 将发生以下的反应：
在阴极上,2H ++2e → H2 在阳极上, 4OH – 4e→ 2H2O + O2,
析出的氧不仅是分子态的氧 (O2), 还包括原子氧(O), 以及离子氧(O-2), 通常在反应中以分子氧表示。

作为阳极的铝被其上析出的氧所氧化, 形成无水的A12O3膜：　　
4A1 + 3O2 = 2A12O3 + 3351J
应指出, 生成的氧并不是全部与铝作用, 一部分以气态的形式析出。
　　
阳极氧化的种类阳极氧化早就在工业上广泛应用。冠以不同名称的方法繁多, 归纳起来有以下几种分类方法：　　

按电流型式分有：直流电阳极氧化；交流电阳极氧化；以及可缩短达到要求厚度的生产时间，膜层既厚又均匀致密, 且抗蚀性显著提高的脉冲电流阳极氧化。

按电解液分有：硫酸、草酸、铬酸、混合酸和以磺基有机酸为主溶液的自然着色阳极氧 按膜层性质分有：普通膜、硬质膜(厚膜)、瓷质膜、光亮修饰层、半导体作用的阻挡层等阳极氧化。

直流电硫酸阳极氧化法的应用普遍, 这是因为它具有适用於铝及大部分铝合金的阳极氧化处理；膜层较厚、硬而耐磨、封孔后可获得更好的抗蚀性；膜层无色透明、吸附能力强极易着色；处理电压较低,耗电少；处理过程不必改变电压周期, 有利於连续生产和实践操作自动化。